जब मैंने ‘आख़िरी ठिकाना’ लिखने के बारे में सोचा, तो मेरे ज़ेहन में एक सवाल था। अगर हम अपनी धरती और पर्यावरण के प्रति इसी तरह लापरवाह बने रहे, तो आने वाली नस्लों के लिए कैसी दुनिया छोड़कर जाएँगे?

इसी सवाल ने मुझे एक ऐसे भविष्य की कल्पना करने पर मजबूर किया, जहाँ इंसान अपनी तरक़्क़ी और स्वार्थ की क़ीमत चुका रहा है। जहाँ कभी आबाद शहर थे, वहाँ समंदर है। जहाँ कभी हरे-भरे जंगल और ज़िंदगी की रौनक़ हुआ करती थी, वहाँ अब सिर्फ़ गुज़रे हुए वक़्त के निशान बाक़ी हैं।

यह दुनिया मेरी कल्पना है, भविष्य की कोई वैज्ञानिक भविष्यवाणी नहीं। लेकिन जिस ख़तरे से यह कहानी जन्मी है, वह काल्पनिक नहीं है। बढ़ता तापमान, पिघलती बर्फ़, समुद्र का बढ़ता स्तर और बदलता मौसम हमारे आज की हक़ीक़त हैं। हम इनके असर को जितना नज़रअंदाज़ करेंगे, आने वाली पीढ़ियों के लिए मुश्किलें उतनी ही बढ़ती जाएँगी।

लेकिन ‘आख़िरी ठिकाना’ सिर्फ़ पर्यावरण के बिगड़ते हालात की कहानी नहीं है।

इस कहानी का जहाज़ मेरे लिए उस समाज की भी तस्वीर है, जिसमें हम आज जी रहे हैं। एक तरफ़ ऐसे लोग हैं जिनके पास ताक़त, दौलत और तमाम सुविधाएँ हैं। दूसरी तरफ़ वे मज़दूर हैं, जिनकी मेहनत के बिना पूरा जहाज़ एक दिन भी नहीं चल सकता, फिर भी उन्हें अपनी बुनियादी ज़रूरतों और हक़ के लिए जूझना पड़ता है।

मैं इस कहानी के ज़रिए एक और सवाल उठाना चाहता था। अगर कभी इंसान के पास जीने के लिए जगह और ज़रूरत की चीज़ें सीमित रह जाएँ, तो क्या हम उन्हें आपस में इंसाफ़ से बाँट पाएँगे? या उस वक़्त भी अमीरी, ग़रीबी और ताक़त का फ़र्क़ इंसान की ज़िंदगी की क़ीमत तय करेगा?

आना, जेम्स, सारा और रिको जैसे किरदार इसी दुनिया का हिस्सा हैं। वे कोई असाधारण नायक नहीं, बल्कि आम इंसान हैं, जो मुश्किल हालात में अपनी इज़्ज़त, अपने हक़ और एक बेहतर ज़िंदगी की उम्मीद को ज़िंदा रखने की कोशिश करते हैं। उनके संघर्ष में मैंने उस हिम्मत को दिखाने की कोशिश की है, जो ज़ुल्म और नाइंसाफ़ी के सामने भी इंसान को हार मानने नहीं देती।

मेरा मानना है कि किसी समाज की असली पहचान इस बात से होती है कि वह अपने सबसे कमज़ोर लोगों के साथ कैसा बर्ताव करता है। अगर किसी जगह कुछ लोगों के लिए हर सुविधा मौजूद हो, लेकिन दूसरों को दो वक़्त का खाना और साफ़ पानी भी इज़्ज़त से न मिल सके, तो वहाँ सिर्फ़ संसाधनों की नहीं, इंसाफ़ और इंसानियत की भी कमी है।

मैं नहीं चाहता कि आप इस किताब को पढ़कर सिर्फ़ एक डरावने भविष्य की कल्पना करें। मैं चाहता हूँ कि आप आज की दुनिया को भी एक बार नए नज़रिए से देखें।

हमारे पास अभी भी बहुत कुछ बदलने का मौक़ा है। ऊर्जा की बचत करना, प्लास्टिक और प्रदूषण कम करना, प्रकृति की हिफ़ाज़त करना और दूसरों के हक़ के लिए आवाज़ उठाना, ये सभी हमारी ज़िम्मेदारी का हिस्सा हैं। बड़े बदलाव के लिए सरकारों और संस्थाओं को भी ठोस क़दम उठाने होंगे, लेकिन हम अपनी ज़िम्मेदारी से मुँह नहीं मोड़ सकते।

मैं यह कहानी उन सभी लोगों को समर्पित करता हूँ, जो अपनी छोटी-बड़ी कोशिशों से धरती को बचाने, नाइंसाफ़ी के ख़िलाफ़ खड़े होने और दूसरों की ज़िंदगी बेहतर बनाने में लगे हैं।

‘आख़िरी ठिकाना’ एक जहाज़ की कहानी ज़रूर है, लेकिन इसके सवाल उस जहाज़ तक सीमित नहीं हैं। वे हमारी अपनी दुनिया से जुड़े हैं।

मुझे उम्मीद है कि इस किताब में आपको रोमांच भी मिलेगा, कुछ किरदारों से लगाव भी होगा और कुछ ऐसे सवाल भी मिलेंगे, जो आख़िरी पन्ना पढ़ने के बाद आपके साथ रहेंगे।

आइए, इस सफ़र पर मेरे साथ चलिए। एक ऐसी दुनिया की तरफ़, जिसे हमने अपनी कल्पना में खो दिया है, लेकिन अपनी असल दुनिया में अभी बचा सकते हैं।

क्योंकि हमारी धरती का भविष्य सिर्फ़ आने वाला वक़्त तय नहीं करेगा। यह इस बात पर भी निर्भर करेगा कि हम आज क्या करते हैं, किन बातों के ख़िलाफ़ आवाज़ उठाते हैं और अपनी आने वाली नस्लों के लिए कैसी दुनिया छोड़कर जाना चाहते हैं।